L’assemblage tenons mortaises est sans conteste l’une des techniques les plus fondamentales et respectées dans le travail du bois, de la menuiserie fine à la charpente robuste. Véritable pilier de l’artisanat depuis des siècles, cet assemblage garantit une solidité et une longévité inégalées à de nombreuses structures, des meubles aux portes en bois massif. Ce guide complet vous dévoile tous les secrets de cet assemblage intemporel, de ses principes à sa réalisation pratique.
Qu’est-ce que l’Assemblage Tenon-Mortaise ?
Avant de plonger dans la technique, il est essentiel de comprendre les deux composantes qui donnent leur nom à cet assemblage. Le principe des tenons mortaises est aussi simple qu’ingénieux, reposant sur l’emboîtement parfait de deux pièces de bois.
Le Principe Fondamental : Tenon et Mortaise
- Le Tenon : C’est la partie mâle de l’assemblage. Il s’agit d’une saillie, généralement de forme rectangulaire, taillée à l’extrémité d’une pièce de bois (par exemple, la traverse d’un cadre). Le tenon est destiné à s’insérer dans la mortaise.
- La Mortaise : C’est la partie femelle, une entaille ou une cavité creusée dans une autre pièce de bois (par exemple, un montant de porte). Sa forme correspond précisément à celle du tenon qu’elle est destinée à recevoir.
L’ajustement parfait entre ces deux pièces crée un joint mécanique extrêmement résistant, notamment à la traction et au cisaillement.
Pourquoi Choisir l’Assemblage Tenons Mortaises ?
Opter pour un assemblage tenons mortaises offre des avantages considérables, expliquant sa popularité continue auprès des artisans :
- Solidité Exceptionnelle : La grande surface de collage et le blocage mécanique des pièces en font l’un des assemblages de bois les plus robustes.
- Esthétique Épurée : Lorsqu’il est bien réalisé, le joint peut être presque invisible (surtout dans sa version « borgne »), offrant une finition nette et professionnelle, très appréciée en ébénisterie.
- Durabilité : Les structures assemblées avec des tenons et mortaises résistent remarquablement bien à l’épreuve du temps, aux variations d’humidité et aux contraintes mécaniques.
- Polyvalence : Cette technique s’adapte à une multitude de projets, de la fabrication d’une table basse en chêne massif à la construction d’une ossature bois de charpente.
Les Différents Types d’Assemblages Tenons Mortaises
Il n’existe pas un seul, mais plusieurs types de tenons mortaises, chacun ayant des caractéristiques et des usages spécifiques. Le choix dépend de la contrainte mécanique, de l’esthétique recherchée et de l’épaisseur du bois.
Voici un tableau récapitulatif des variantes les plus courantes :
| Type de Tenon-Mortaise | Description | Usages Typiques |
| Tenon-Mortaise Borgne | La mortaise ne traverse pas la pièce de bois. Le tenon est invisible une fois assemblé. | Ameublement, cadres de portes, châssis de fenêtres. Idéal pour une finition propre. |
| Tenon-Mortaise Traversant | La mortaise traverse entièrement la pièce, laissant l’extrémité du tenon visible. | Charpente, mobilier rustique, assemblages nécessitant un chevillage traversant pour un renfort maximal. |
| Tenon à Épaulement | Le tenon possède un ou plusieurs épaulements qui viennent en butée contre le parement de la pièce mortaisée. | Renforce l’assemblage, empêche la torsion et assure un alignement parfait des faces. Très courant. |
| Enfourchement | La mortaise est ouverte sur une extrémité. Le tenon, souvent double, vient « enfourcher » la pièce. | Assemblages d’angle sur des cadres fins, traverses intermédiaires. |
| Tenon-Mortaise Oblique | Utilisé pour assembler des pièces à un angle autre que 90°, comme un arbalétrier sur un entrait en charpente. | Structures de toiture, pieds de table inclinés, assemblages d’angle complexes. |
Outillage Nécessaire pour Réaliser des Tenons et Mortaises
La réalisation d’un assemblage tenons mortaises peut se faire avec des outils manuels traditionnels ou des machines modernes.
Les Outils Manuels Traditionnels
Pour les puristes et les amateurs de travail précis, l’outillage manuel est un choix privilégié :
- Ciseau à bois et maillet : L’outil de base pour creuser la mortaise et ajuster les joues du tenon. Le bédane, plus épais, est spécifiquement conçu pour mortaiser.
- Scie à tenon (ou scie japonaise) : Indispensable pour une découpe nette et précise des joues et des arasements du tenon.
- Trusquin : Outil de traçage essentiel pour marquer des lignes parallèles aux chants, garantissant des tenons et mortaises parfaitement centrés.
- Équerre de menuisier : Pour vérifier et tracer des angles droits parfaits.
Les Outils Électroportatifs Modernes
Pour gagner en rapidité et en répétabilité, les machines sont des alliées précieuses :
- Défonceuse : Équipée d’une fraise droite, elle permet de creuser des mortaises nettes et régulières, souvent à l’aide d’un gabarit.
- Mortaiseuse (à bédane ou à chaîne) : La machine dédiée pour réaliser des mortaises rapidement et sans effort.
- Scie sur table ou scie à ruban : Idéale pour réaliser les tenons en série avec une grande précision.
- Perceuse à colonne : Peut être utilisée avec des mèches à mortaiser pour évider le gros du bois avant la finition au ciseau à bois.
Comment Réaliser un Assemblage Tenons Mortaises : Étapes Clés
Réussir cet assemblage demande de la méthode et de la précision. Voici les étapes pour réaliser un assemblage de qualité.
- Le Traçage Précis : C’est l’étape la plus critique. Utilisez un trusquin pour marquer l’épaisseur et la position du tenon et de la mortaise sur les pièces à assembler. Assurez-vous que tout est parfaitement d’équerre.
- La Découpe de la Mortaise :
- À la main : Percez une série de trous avec une mèche d’un diamètre légèrement inférieur à la largeur de la mortaise pour enlever le plus de matière, puis finissez les parois au ciseau à bois.
- À la machine : Utilisez une défonceuse avec un guide ou une mortaiseuse pour creuser la cavité aux dimensions exactes.
- La Découpe du Tenon : Sciez d’abord les arasements (épaules), puis les joues (épaisseurs) avec une scie à tenon ou sur une scie à ruban. Procédez par petites passes pour ne pas enlever trop de matière.
- L’Ajustement et l’Assemblage à sec : Testez l’emboîtement. Le tenon doit rentrer dans la mortaise avec une légère friction, sans forcer. Si c’est trop serré, ajustez les joues du tenon au rabot ou au ciseau. L’objectif est un ajustement « glissant gras ».
- Le Collage et le Serrage : Appliquez une fine couche de colle à bois sur les joues du tenon et à l’intérieur de la mortaise. Assemblez les pièces et mettez sous presse avec des serre-joints, en vérifiant l’équerrage. Pour une solidité maximale, l’ajout d’une cheville en bois traversant l’ensemble est une technique de charpentier traditionnelle.
Foire Aux Questions (FAQ) sur les Tenons Mortaises
1. Quelle est l’épaisseur idéale pour un tenon ?
La règle générale est que l’épaisseur du tenon doit correspondre à un tiers de l’épaisseur de la pièce de bois dans laquelle la mortaise est creusée. Cela assure un équilibre parfait entre la solidité du tenon et celle des parois de la mortaise.
2. Faut-il toujours coller un assemblage tenon-mortaise ?
Dans la plupart des projets de menuiserie et d’ébénisterie, le collage est recommandé pour maximiser la rigidité. Cependant, en charpente traditionnelle, les assemblages tenons mortaises sont souvent simplement chevillés, ce qui permet un léger mouvement du bois et facilite le démontage.
3. Quelle est la différence avec un assemblage à queue d’aronde ?
L’assemblage tenons mortaises est conçu pour résister aux forces de flexion et de cisaillement, idéal pour les cadres (portes, tables, chaises). L’assemblage à queue d’aronde excelle pour résister à la traction, ce qui le rend parfait pour les angles de boîtes et de tiroirs.
4. Peut-on réaliser un assemblage tenon-mortaise sans outils électriques ?
Oui, absolument. L’assemblage tenons mortaises est une technique ancestrale qui a été perfectionnée bien avant l’avènement de l’électricité. Sa réalisation à la main avec un ciseau à bois, une scie et un trusquin est un excellent exercice pour tout menuisier souhaitant maîtriser les bases du travail du bois.
5. Comment réparer un assemblage tenon-mortaise qui a pris du jeu ?
Si le joint devient lâche, plusieurs solutions existent. On peut injecter de la colle époxy pour combler le vide. Une autre méthode consiste à insérer de fines cales (petits coins de bois) dans le joint pour le resserrer, ou encore de percer l’assemblage pour y ajouter une cheville qui le solidifiera.
Conclusion : Une Technique Fondamentale et Indémodable
L’assemblage tenons mortaises est bien plus qu’une simple technique ; c’est un héritage, un gage de qualité et de savoir-faire. Maîtriser cet assemblage ouvre les portes à une infinité de projets de bricolage et de menuiserie, garantissant des créations non seulement belles, mais aussi conçues pour durer des générations. En alliant précision du traçage et patience dans l’ajustement, vous créerez des assemblages de bois d’une solidité et d’une élégance incomparables.
