Lorsqu’on entreprend une rénovation énergétique, l’isolation de la toiture fait souvent partie des premières étapes à envisager. Et pour cause : jusqu’à 30 % des pertes de chaleur dans un logement peuvent s’échapper par le toit. Une isolation performante permet non seulement de réduire sa consommation d’énergie, mais aussi d’améliorer significativement le score PEB (Performance Énergétique des Bâtiments).
Dans ce contexte, une question revient fréquemment chez les propriétaires et professionnels du bâtiment : faut-il isoler le plancher des combles ou le rampant de la toiture ?
Ces deux méthodes ne répondent pas aux mêmes besoins et n’ont pas le même impact sur la performance énergétique globale du bâtiment. Leur choix dépend notamment de l’usage des combles, de l’ambition énergétique du projet, des contraintes techniques ou encore du budget disponible.
Comprendre les deux techniques d’isolation
Avant de comparer leurs impacts sur la performance énergétique d’un bâtiment, il est essentiel de bien comprendre ce que recouvrent les deux principales techniques d’isolation utilisées pour isoler les combles : l’isolation du plancher des combles et l’isolation du rampant de toiture.
Isolation du plancher des combles (combles perdus)
L’isolation du plancher consiste à poser un matériau isolant directement sur le sol des combles. Elle est recommandée lorsque les combles ne sont ni habitables ni chauffés, autrement dit lorsqu’ils ne font pas partie du volume de vie.
C’est l’une des solutions les plus simples, rapides et économiques à mettre en œuvre.
Les isolants peuvent être déroulés (rouleaux de laine de verre ou de roche), panneautés (panneaux rigides ou semi-rigides) ou soufflés en vrac (laine de roche, ouate de cellulose, etc.), en particulier dans les zones difficiles d’accès.
L’efficacité thermique de cette méthode est généralement très bonne, car la pose est continue et sans pont thermique majeur.
Cette solution présente un excellent rapport coût/performance et constitue souvent le premier levier d’amélioration du PEB lors d’une rénovation partielle.
Isolation du rampant de toiture (combles aménagés ou aménageables)
Lorsque les combles font partie du volume habitable ou sont destinés à le devenir, il est nécessaire d’isoler la toiture elle-même, c’est-à-dire les rampants, autrement dit la partie inclinée située sous les tuiles ou ardoises toujours en veillant à respecter la réglementation liée à l’isolation des toitures.
Plusieurs techniques existent :
- Isolation entre chevrons : l’isolant est placé entre les éléments de la charpente.
- Isolation sous chevrons : une seconde couche est ajoutée en dessous pour renforcer les performances et limiter les ponts thermiques.
- Isolation par l’extérieur (sarking) : technique plus complexe, qui consiste à poser l’isolant au-dessus de la charpente, avant la couverture.
Ce type d’isolation est plus technique et coûteux, mais indispensable lorsque les combles sont intégrés au logement. Elle permet également d’améliorer le confort thermique et acoustique de ces espaces, été comme hiver.
Comparaison des performances énergétiques dans le cadre du PEB
L’isolation de la toiture, qu’elle soit réalisée par le plancher ou par les rampants, a une influence directe sur le score PEB du bâtiment. Cependant, ces deux approches n’ont pas le même poids dans le calcul global de la performance énergétique. Le choix de la technique doit donc être envisagé au regard des critères d’évaluation PEB, notamment la transmission thermique (valeur U), le niveau K, et le volume chauffé.
Valeur U de la toiture : une priorité dans le calcul PEB
Dans les deux cas, l’objectif est d’atteindre une valeur U la plus basse possible, c’est-à-dire une meilleure résistance thermique. En règle générale :
- Une isolation du plancher avec un R ≥ 4,5 à 5 m²·K/W permet déjà une nette amélioration du PEB.
- L’isolation par les rampants, si elle est bien mise en œuvre (double couche, rupture des ponts thermiques), permet d’atteindre des performances comparables, voire supérieures, mais nécessite plus d’épaisseur ou des matériaux à plus forte conductivité thermique.
Volume chauffé : un paramètre clé souvent sous-estimé
Un des grands impacts de l’isolation par le rampant est l’augmentation du volume habitable (volume protégé et chauffé) pris en compte dans le calcul du PEB. Ce changement peut alourdir les exigences en matière de performance globale, car le logiciel de calcul considère un plus grand volume à maintenir à température constante.
Autrement dit, même si l’isolation des rampants est efficace, elle doit être couplée à des performances élevées pour compenser ce volume supplémentaire. À l’inverse, l’isolation du plancher des combles permet de réduire artificiellement le volume protégé, ce qui peut contribuer à une amélioration plus rapide du score, à condition que le reste de l’enveloppe soit performant.
Gestion des ponts thermiques : un enjeu technique à ne pas négliger
L’isolation par le plancher permet souvent une pose plus homogène, limitant les déperditions par jonctions. En revanche, l’isolation des rampants nécessite une mise en œuvre rigoureuse, notamment aux jonctions mur-toiture, autour des fenêtres de toit ou au niveau de la charpente, pour éviter les ponts thermiques linéiques, qui dégradent fortement le résultat PEB.
Implications pratiques et techniques dans un projet de rénovation
Au-delà des performances énergétiques, le choix entre une isolation par le plancher des combles ou par le rampant de toiture dépend aussi de critères pratiques, techniques et structurels. Chaque méthode comporte des avantages et contraintes spécifiques à prendre en compte dès la phase de conception du projet de rénovation.
Accessibilité du chantier
L’isolation du plancher des combles est généralement plus facile et rapide à réaliser. Elle ne nécessite pas d’intervenir sur la charpente ni sur la couverture du toit. Il suffit souvent d’un accès minimal pour dérouler ou souffler l’isolant. C’est donc une solution particulièrement adaptée aux maisons anciennes ou aux combles difficilement accessibles.
L’isolation des rampants, en revanche, implique un travail plus complexe, surtout si elle est réalisée par l’intérieur. Il faut démonter les parements (plafonds, cloisons), insérer les couches d’isolant entre les chevrons, gérer les découpes autour des éléments de charpente, et parfois prévoir un recalibrage du plafond. En cas d’isolation par l’extérieur (sarking), il faut retirer la couverture existante, ce qui implique un chantier plus lourd et plus coûteux.
Préservation du volume habitable
L’un des inconvénients de l’isolation des rampants par l’intérieur est la perte d’espace dans les combles aménagés. Plus l’isolant est épais, plus il réduit le volume utile, ce qui peut poser problème dans les petites surfaces. À l’inverse, l’isolation par le plancher n’a aucun impact sur le volume chauffé, puisqu’elle sépare les espaces habitables du reste du bâtiment.
Étanchéité à l’air et gestion de la vapeur d’eau
Quelle que soit la technique choisie, l’étanchéité à l’air joue un rôle crucial dans l’efficacité de l’isolation. Dans le cas des rampants, une attention particulière doit être portée à la pose des pare-vapeur et freins-vapeur, ainsi qu’aux raccords entre les différents matériaux. Une mauvaise étanchéité peut engendrer des pertes énergétiques, des condensations ou des dégradations dans la structure bois.
Compatibilité avec la structure existante
Enfin, il est essentiel d’évaluer la configuration de la charpente. Dans certains cas, une isolation entre chevrons peut s’avérer compliquée ou insuffisante si l’espace disponible est trop réduit. À l’inverse, un comble difficilement accessible ou avec des planchers irréguliers rendra l’isolation du sol plus contraignante.
Coût, rentabilité et aides financières
Au moment de choisir entre une isolation par le plancher des combles ou par le rampant de toiture, le coût des travaux et leur rentabilité énergétique sont des éléments déterminants. En rénovation, chaque euro investi doit idéalement se traduire par un gain mesurable en confort et en performance PEB.
Comparaison des coûts au m²
L’isolation du plancher des combles est sans aucun doute la solution la plus économique. Elle nécessite moins de main-d’œuvre, moins de matériaux et peut souvent être réalisée en une journée. En moyenne, le coût varie entre 20 et 40 €/m², en fonction du type d’isolant et de la technique utilisée (soufflage, rouleaux, panneaux).
L’isolation des rampants, quant à elle, est plus onéreuse :
- Par l’intérieur, le coût oscille entre 40 et 70 €/m², en tenant compte des finitions (parements intérieurs, ossature, etc.).
- Par l’extérieur (sarking), la facture peut monter à 80-120 €/m², car elle implique des travaux de couverture et une logistique plus complexe.
Retour sur investissement et économies d’énergie
Même si l’isolation des rampants coûte plus cher, elle peut être plus rentable à long terme si les combles font partie du volume habité. En améliorant significativement le confort thermique et la stabilité de la température intérieure, elle permet de réduire durablement les besoins en chauffage.
Dans le cas des combles perdus, les économies générées sont également notables, surtout si aucune isolation n’était en place auparavant. Il s’agit donc d’un investissement à faible coût mais à fort impact immédiat sur le PEB, particulièrement intéressant dans une rénovation progressive.
Quels critères pour bien choisir ?
Face aux différentes options d’isolation de toiture, il n’existe pas de solution unique qui convienne à tous les projets. Le bon choix dépend d’un ensemble de critères techniques, économiques et pratiques, à évaluer au cas par cas. Voici les principaux éléments à prendre en compte pour orienter la décision entre isolation du plancher des combles ou des rampants.
Usage futur des combles
C’est probablement le critère le plus déterminant.
- Si les combles sont perdus, non accessibles ou inutilisés, il est plus judicieux d’isoler le plancher, car cette solution est plus simple, moins coûteuse et parfaitement efficace pour réduire les déperditions.
- Si les combles sont habitables ou en cours d’aménagement, l’isolation des rampants s’impose, car l’enveloppe thermique doit alors inclure cet espace.
Budget disponible
Le coût des travaux est souvent un frein en rénovation. Pour un budget limité, l’isolation du plancher offre un excellent rapport performance/prix et permet une amélioration rapide du score PEB. À l’inverse, l’isolation des rampants, bien que plus onéreuse, peut être rentabilisée si elle s’intègre dans une rénovation complète ou dans une logique de revalorisation du bien.
Ambition énergétique et objectif PEB
Plus le niveau PEB visé est ambitieux (B, A ou mieux), plus les performances de chaque élément de l’enveloppe doivent être optimisées. Dans ce cas, une isolation continue, performante et sans pont thermique — comme le sarking ou la double couche sous rampant — devient un levier incontournable pour atteindre les seuils exigés.
Contraintes techniques et structurelles
L’état de la charpente, l’accessibilité des combles, la hauteur sous plafond, la forme du toit ou la présence de fenêtres influencent fortement le choix technique. Une isolation par le plancher est souvent préférable dans les bâtiments anciens ou complexes, tandis qu’une isolation des rampants nécessite une structure plus régulière ou bien dimensionnée.
Travaux connexes à prévoir
Si une réfection de toiture est prévue, il peut être intéressant de profiter du chantier pour réaliser une isolation par l’extérieur, sans toucher à l’espace intérieur. De même, une rénovation globale énergétique permet d’intégrer l’isolation dans une stratégie cohérente avec les autres postes (ventilation, menuiseries, chauffage…).
